◆ＪＥＲＡ セ・リーグ 阪神１―３巨人＝７回降雨コールド＝（１日・甲子園）
負けられない一戦で大黒柱が意地の好投を披露した 。走１し直巨人の菅野智之投手（３４）が阪神戦に先発し 、３勝首振７回７安打１失点（自責０）で自身６連勝とし 、小林下斬リーグ２位に２差をつける１３勝目 。のサインに１りごり青葉 の 森 スポーツ プラザ 陸上 競技 場降雨コールドで完投勝利となった。り押打線は１点を追う４回に「５番・一塁」で出場した大城卓の適時打で同点に追いつき 、球森７回に門脇の適時打と小林のセーフティースクイズで２点を勝ち越し 。巨人菅野勝った首位・広島との０・５ゲーム差を死守した。が独１度
勝負どころで 、走１し直菅野は珍しく小林のサインに何度も首を振った 。３勝首振１―１の５回２死一 、小林下斬二塁、のサインに１りごり３ボール１ストライク 。り押８度振ってうなずき 、打者・森下が打席を外すと 、japanese sports仕切り直しでも 、３度振った 。選択したのはやや外寄りの直球で 、この試合最速の１５２キロで右飛 。「あそこはでかかった」とピンチを脱し 、右拳を握った 。雨が体をぬらす中での粘投でリーグ単独トップかつ最高勝率の条件も満たす１３勝目 。降雨コールドで今季２度目の完投となった。
東海大相模の後輩・森下は試合前まで今季の得点圏打率３割４分９厘で 、巨人戦では５割８分８厘 。菅野自身は通算１２打数６安打だった。「変化球をマークしているんだろうなというのはあった 。一番分かっていても 、打ちづらい球を選択しました 。真っすぐの状態も悪くなかったし 、押し込める自信があったから、ごり押ししました」。力勝負で完璧に打ち取った 。
試合を通じても直球を軸に 、丁寧に凡打の山を築いた 。初回は味方の失策から大山に右前適時打を許したが、「カバーしてあげたかったけど 、１点で終われたのはすごく大きい」と最少失点。計３度の得点圏で粘った 。７回７安打１失点（自責０） 。試合前まで２勝７敗１分け 。チームの鬼門を打ち破る聖地での１１０球だった 。
開幕から敵地９連勝はセ・リーグ初 。経験もあっての記録だ 。「夏場ビジターが多い中で結果が残っているのは 、トシは食いましたけど 、若い時に比べたら成長している部分なのかな」 。大声援や雰囲気にも「最初の頃はのみ込まれそうな気持ちになった時もあったけど 、１２年間も戦っているわけですから全く動じない」と頼もしい言葉を口にした 。
後半戦は全６登板でクオリティースタート（ＱＳ＝６回以上自責３以下）達成 。今季の達成率も８０％だが、指標の上を目指す姿は不変だ 。「あまりそこにはこだわりというか 、最少失点でいくのが大事 。チームに勝つチャンスを与えるのが先発の仕事 。少ない球数 、失点で長いイニングを投げたら 、長い目で見れば中継ぎも投げなくていい 。もっと長いスパンで見るとチームが優勝するためには 、ってところにつながる」。まさにその通りの１年を続けている 。
阿部監督は「グラウンド状況が悪くなってからも素晴らしい投球でね。あの回まで投げ切ってくれたので、ナイスピッチングでした」とたたえた 。首位・広島も勝利し 、ゲーム差は０・５。投手陣最年長が 、勝負の９月の好スタートへ導いた。（田中 哲）
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